大清民律草案是中国近代史上第一次民法编纂。其始议于光绪二十八年（1902年）。任命沈家本、伍廷芳为修律大臣，拟制定刑律民律。光绪三十年（1904年）设修订法律馆，专门负责拟订各项法律和专门法典，删订旧有法律、章程。改律之初，“以刑法为切要”。民事立法于光绪三十三年（1907年）民政部大臣善耆给朝廷奏折中出制定民法的主张后方受重视。是年九月，宪政编查馆正式将民法的编纂列入修律计划。次年十月，修订法律馆延聘日本法学士松冈义正为顾问，正式起草民法。宣统元年二月（1909年3月）因内阁侍读学士甘大璋所请，将亲属、继承二编交由礼学馆起草。