土壤蒸发是指土壤中水分汽化进入大气的过程。雨后，土壤表层达到饱和时，土壤蒸发强度决定于质量交换系数及土壤表面水汽压与空气中水汽压之差，故蒸发率稳定少变。当土壤蒸发大于土壤水和地下水的补给时，表层水分逐渐减少，含水量逐渐下降，液态水的移动减弱。由于液态水的传导度随着含水量的减少而迅速降低，此时，土壤水分蒸发率与含水量成正比例。当含水量降低至一定程度时，液态水的传导度逐渐趋近于零，液态水的蒸发亦趋近于零，形成干化硬壳。于是蒸发基本上不在土壤表面进行，而土壤中水汽借扩散作用通过干化表层逸入大气，蒸发率取决于土壤含水量及土壤中水汽压梯度，因扩散途径不断延长，故蒸发极为微弱。