用图画来表达意思的文字。特点是用整幅图画表示意思，本身不能分解成字，没有固定的读法。见〖象形文字〗。
文字的早期形态。汉字的图画文字多指图画性很强的象形文字和象意文字。
唐兰《中国文字学·三书》：“象形象意是上古期的图画文字，形声文字是近古期的声符文字，这三类可以包括尽一切中国文字。”梁东汉《汉字的结构及其流变》：“早期的图画文字是图画形式的文字，它比后来的象形字更‘象形’，更多图画的色彩。”