地壳中不同年代的岩石形成的时间和先后顺序。依据岩石的层位和岩石中的古生物化石，指明岩石生成先后顺序的，叫做相对地质年代；依据岩石中放射性同位素蜕变产物的含量，指明岩石生成至今的年数的，叫做同位素年龄（旧称绝对地质年代）。（参看“实用附录—地质年代简表”）