简称土层，为土壤剖面上表现出的水平层状构造。反映了土壤形成过程中物质的迁移、转化和累积的特点。其野外鉴定特征主要包括土壤颜色、质地、结构、松紧度和新生体等。随着土壤形成过程的进行，成土母质发生层次分异，形成不同的土壤发生层。在同一发生层中，成土过程进行的淋溶、淀积、机械淋洗等作用的方式和强度基本一致，并反映在土层的形态特征上，如颜色、结构、质地、有机质、紧实度、新生体等。因此，各种土壤发生层都具有其特有的形态学特征。