坚鳞鲈是一个物种，体延长而侧扁，口大，斜裂，上颚骨后端达眼之中央下方。尾鳍为截形尾。幼鱼体呈黑褐色，体侧具数条白色纵带，会随着成长而逐渐消失；各鳍暗色，腹鳍为黑色。