社会福利有广义和狭义的理解，广义的社会福利是指面对广大社会成员并改善其物质和文化生活的一切措施，是社会成员生活的良好状态。狭义的社会福利基本上指向困难群体提供的带有福利性的社会支持，包括物质支持和服务支持。以狭义的社会福利为参照，我国政府提出发展适度普惠社会福利的说法，其中既包含物质性福利，也包括社会福利服务。