城市性质是指一个城市区别于其他城市的根本属性，即城市个性。城市性质的确定是以城市的主要职能来区分的。随着生产力水平的日益提高，社会劳动分工越来越细，城市的职能也由简单到复杂。现代城市一般都具有多种职能，它既是某级政府机构所在地，要发挥行政管理上的作用；又有工业、商业、交通、科技、文教等众多部门，分别在经济、科学、文化领域起着不同的作用。但其作用是有大有小之分，职能有主有次之别，只有主要职能才能对城市性质发展具有决定影响，并反映城市的基本特征。