咨询机构亦称“幕僚机构”、“智囊团”、“思想库”、“思想工厂”、“外脑”、“脑库”、“管理参谋部”等。是以知识、技术、智囊、经验为决策服务，并进行决策研究的机构。其基本职能是研究咨询、协调政策、参与决策和收集相关资料等。主要特点是：以跨学科的研究为决策提供综合性服务；着重于探讨未来，设计未来，安排未来；具有相对的独立性与研究自由，不以营利为主要目的；学科研究与任务研究相结合，研究、咨询和培训三位一体;具有合理的人才结构，研究人员广泛采用兼职等。主要形式有：决策科学研究机构、政策研究机构、情报研究机构、咨询服务公司等。