我们所指的图像包括视像和图画部分，视像指摄影、摄像、电影、电视以及由真实影像所拍摄而成的各种广告等等；图画部分即由人绘制的各种图像，主要包括插图、漫画、卡通制品、电子游戏等等，它们包围着我们，并构成了当今的图像文化时代。作为现代视觉艺术研究、实践探索中一个极其重要研究对象的图像叙事，现在已衍生为一种全新的美学史和文学史的研究课题。从广义上说，图像叙事已经成为一种等同于视觉文化的现代表征，它是当前文化的一种基本语言和表述方式，而就狭义的图像叙事而言，指存在于人类文化系统中的、以多种传播媒介为载体，尤其是以影视、绘画、摄影、广告等图像符号为基本表意系统的叙事表达。