由于噪声的存在，降低了人耳对另外一种声音听觉的灵敏度，使听域发生了迁移，这种现象叫做噪声掩蔽。因为噪声掩蔽使听阈提高的分数称为掩蔽值。例如频率为800Hz纯音，当声压级为0dB时，正常人就可以听到（再降低正常人耳就听不见了），即800Hz纯音的听阈为0dB。然而当一个有70dB的噪声存在的环境中，800Hz纯音的声压级必须要提高到75dB才能被听到，听阈提高的分贝数为75dB(即75dB-0dB)。由此就认为此噪声对800Hz纯音的掩蔽值为75dB。