联合国2002年12月12日宣布启动“国际淡水年”计划，根据塔吉克斯坦总统拉赫莫诺夫的提议，决定将2003年定为“国际淡水年”。确立“国际淡水年”旨在提高各国政府及民众对淡水资源重要性以及淡水短缺问题严重性的认识；促进各国在淡水管理与消费领域寻求新的思路，制定新的战略与开发新的技术；提高各国民众参与保护淡水资源的积极性。