圣诞音乐起源的准确年代当然也无从考察，早期的圣诞音乐是基督教礼仪音乐的组成部分，是一种非常纯粹的宗教性音乐，是庄严与虔敬的，一切世俗的欢乐与浮躁都被弃。近两个世纪以来，圣诞节的双重意义越来越明显，一个是作为传统的基督宗教节日，一个是作为现代社会的公共假日。圣诞长篇覆盖了很多不同的种类---他们可以是合唱的，流行的，摇滚的，乡村的或是爵士的---但是这些形式在此类型中都百变不离其中的表达圣诞。