不定期刑是“定期刑”的对称。法官鞍判时只宣告罪名不确定剥夺自由的刑期，在执行过程中视其实际效果再确定刑期。不定期刑分为绝对不定期刑和相对不定期刑，前者判决时完全不规定服刑期限，后者判决时只规定服刑期的上限或者下限。不定期刑基于教育论而产生，其着眼点是把改恶从善的主动权交给犯罪者本人，使其在服刑中以较少时间取得较大改造效果。