各向同性介质(isotropic medium)是指在不同的方向上物质性能(物理、化学等性能)相同的介质。在各向同性介质中，光的传播速度与光的偏振方向无关，即对光只具有一种折射率。空气、水、光学玻璃、普通玻璃等是各向同性介质。各向异性介质(anisotropic medium)是指在不同的方向上物质性能(部分或全部性能)不相同的介质。在各向异性介质中，光的传播速度与光的偏振方向有关，对光具有两种或多种折射率。石英、方解石、云母、氟化锂等晶体是各向异性介质。