设计挡土墙时，一般先根据挡土墙所处的条件（工程地质、填土性质、荷载情况以及建筑材料和施工条件等）凭经验初步拟定截面尺寸，然后进行挡土墙验算。若不满足要求，则应改变截面尺寸或采用其他措施。挡土墙的稳定性验算通常包括抗倾覆稳定性和抗滑移稳定性验算，当地基软弱时还要进行地基深层稳定验算。传统上挡土墙稳定性分析常采用以安全系数为度量指标的定值法，但定值设计法无法考虑土的各项物理力学指标的随机性，导致在工程中某些挡土墙按定值法估计的安全系数是足够的，而投入使用后却很快发生了破坏。对于将可靠度方法引入挡土墙的设计计算中，部分学者已经做了一些工作。