光纤中心芯到玻璃包层的径向方向折射率是逐渐变小，可使光按正弦形式传播，光在折射率低的光纤中传输的速度较快，从而弥补走过的路程长造成的时间延迟，减少模间色散。通过合理的设计光纤折射率分布，理论上可以将模间色散降为0，提高光纤带宽，增加传输距离。虽然多模光纤的制造成本较高，但是配套的光源和多模组件价格便宜，并且光纤宽带宽可传输的数据量大，从整个光纤信号传输的实现成本上比单模光纤传输要低。多模光纤多为渐变型光纤。目前多模光纤主要使用的光纤尺寸为50/125微米、62.5/125微米、100/140微米。