西湖自古有“金牛湖”的美称，这一典故源自一则美好的神话传说。相传在汉代，西湖底有金牛潜伏，每逢湖水干涸之时，金牛即涌现，吐水将湖注满。当地官吏为讨皇上欢心，命百姓车干湖水。水干之时果见金牛，官吏们争先恐后下湖捉牛，金牛昂首怒吼，张嘴吐水，顷刻之间，官吏们全部被淹没。从那以后西湖水不再干涸，金牛也不再出现了。因此，西湖也被称作“金牛湖”。