主震后发生的一系列余震称为余震序列（aftershock sequence）。可以长达数年，总的趋势是地震活动性逐渐减弱，但其间也有加强甚至很强烈的时候。研究余震序列，对预防余震可能造成的危害，认识地震机制和了解地球内部状况都有重要意义。