红外光谱测量需要在强的背景信号下得到弱的样品吸收峰，如在大量溶剂中测量溶质的红外光谱。理论上，只要某一组分在背景样品和待测样品的含量(分子个数)完全一致，则该组分的光谱信号就不会显示在红外光谱图上。而实际测量时结果并非总如此。例如在测量聚苯乙烯及硬脂酸的“基线”时发现，在样品吸收较强的峰位(吸光度A>1)会出现反常吸收。反常吸收的吸光度或正或负，明显超过随机噪音水准。而在样品峰吸收较弱(吸光度A<1)的区域，则不会出现反常吸收。