某些元素（如铷或氦的样品），在加热或放电激发的条件下，再以特定的光束照射，则相当大一部分原子磁矩将相对于外磁场作一定方向的有序排列，即原子吸收光的能量由低能级提刭高能级。这种效应称为光泵作用。