铁路限界是指为保证运输安全而制定的建筑物、设备与机车车辆相互间在线路上不能逾越的轮廓尺寸线。分建筑接近限界和机车车辆限界两种，统称铁路的基本限界，前者是位于铁路线两边的建筑物不容许侵人的轮廓线；后者是机车车辆本身及其装载的货物不容许越出的轮廓线，两者之间应留出一定的空隙。另外，在曲线地段，由于车辆两端向曲线外侧凸出，车辆中部向曲线内侧凸出，且因设置外轨超高引起车辆向曲线内侧倾斜，所以应照基本限界的横向宽度作适当加大，称作限界加宽。设定限界之后，运行中的机车车辆就不会与沿线建筑物发生碰撞。