知觉的图形和背景相互依存，不可分离，但图形和背景的地位可以相互转化。当注意指向某个事物时，该事物便成为知觉的图形，而其他事物便成为知觉的背景。当注意从一个图形转向另一个图形时，新的图形就会“突出”而成为前景，原来的知觉图形就退化成为背景。