曹操南征荆州，其势如破竹；刘备败走当阳，求救于江东。江东集团面临着两个选择：其一，帮助刘备，共击曹操，但帮助刘备就等于是养虎为患；其二，不帮刘备，却又面临着曹操进而进攻江东，唇亡齿寒的风险。最终，他们结成了“孙刘联盟”，于是也就有了“孙刘联盟”与曹操之间著名的赤壁之战。赤壁之战过后，三国鼎立的局面逐渐形成。