19世纪中叶在欧洲开始占主导地位的一种文艺思潮。它真实地反映了封建制度的崩溃和贵族的没落，比较广泛、深刻地揭露和批判了资本主义社会的某些黑暗面，也表现了劳动人民的悲惨生活。批判现实主义作家注意观察生活、分析社会，运用典型化的创作方法，为后来现实主义的文学创作积累了可贵的经验。代表人物有法国的司汤达、巴尔扎克，英国的狄更斯，俄国的果戈理、托尔斯泰等。