玩牛起源于古代自然崇拜。在农耕文明时代，耕牛对人们的生产和生活显得尤其重要，于是通过农时节令和喜庆场面，表达人们对五谷丰登、人畜平安的愿望，玩牛民间舞蹈习俗就应运而生。2014年11月11日，重庆市石柱县传统舞蹈“玩牛”经国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。 2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，石柱土家族自治县非物质文化遗产保护中心获得玩牛项目保护单位资格。