英语中形式（包括发音和拼写）相同而意义毫不相同的词称为同音异义词（homonym）。如： light（光）light（轻的）； bark（吠） bark（树皮）； flower（花） flour（面粉）；vain（徒劳的）vein（静脉）vane（风向标）；tear（眼泪）tear（撕）；lead（率领）lead（铅）等。同形异义词是纯粹根据发音或拼写相同而联系在一起的词族。在现代英语中，同形异义词极其丰富，同时也比较复杂，是学习英语的难点之一。