色调画法是在单一的主色调中逐渐加强色彩和形体塑造。通常先用褐色、绿色等中性色粗略地画出大关系，然后将其它颜色加进去，使画面色彩逐渐丰富起来。主色调只是基本色调，其它颜色通过基本色调产生协调统一的感觉。主色层未干时，其它颜色可以直接揉入其中；主色层干透时，可利用透明法罩染或覆盖。古典油画作品通常以褐色底层为主色调，然后尽量拉大亮部和暗部的对比，通过罩染赋予画面以奇特的魅力，这种效果优雅而没有刺目的色彩。