巍巍壮观的摩诃菩提寺最早应为公元前三世纪大兴佛法的阿育王所建。公元前一世纪的著名巴尔户特佛塔（Bharphut stupa）的石头栏柱上，就刻有此寺庙浮雕的外形，从浮雕的图案可以看出有金刚宝座及菩提树被栏楯柱所围绕。 菩提伽耶的摩诃菩提寺是与佛陀生前生活紧密联系的四个圣地之一，是佛陀成佛得道的地方。摩诃菩提寺最早是阿育王于公元前3世纪建造的，现存的寺历史可以追溯道公元5世纪至6世纪。菩提伽耶的摩诃菩提寺是笈多王朝后期以来印度现存的最早的全部为砖石结构的佛教寺庙之一。