明代与边疆少数民族互市的一种固定场所。因以交换或收买马匹为主﹐故名。马市由来已久。汉在边境设关市﹐贸易项目即有牛马。唐﹑宋﹑元等朝皆与边疆少数民族进行马市交易。明承此制﹐多设马市﹐重要者有设于辽东的辽东马市﹐设于宣府﹑大同的宣大马市。明朝马市是直接关系到明廷与边地少数民族的关系以及明廷生死存亡的大问题。对于明廷来说，马市不是边贸问题，而是对边地民族所采取的一项十分重要的安抚政策的具体表现形式。它直接关系到明朝政治、军事、经济以及对少数民族政策等诸问题