采用可见光或红外光作为载波，通过测定光线在测线两端点间往返的传播时间(t)，算出距离（D）。它具有测量速度快、方便，受地形影响小，测量精度高等优点，已逐渐代替常规量距，光电测距仪的应用，大大提高了作业的速度和效率，使测边的精度大为提高。