典故源于明代早期科举制度，明代以《诗》、《书》、《礼》、《易》和《春秋》五经取士，每经一科，考取头名者即为“五魁”，共计五经魁，俗称“五魁首”。后世民间常用“五子夺魁”来恭祝子孙科举高中，仕途通达。