药品回扣最早出现于1980年代末-1990年代初；1995年前后开始兴起，此后愈演愈烈，逐渐成为全国性、行业性以及潜规则化。药品回扣和医材回扣（比药品回扣更恶劣、更隐蔽）是造成“看病贵”的两大主要直接原因，同时严重危害医务人员的道德良心和病人的生命安全。