地球上曾生存过而现已大部灭绝的古代生物。古生物的遗体、遗物和遗迹有少数变成化石保存下来，如三叶虫、猛犸、粪化石、恐龙脚印等。
指生存于地球历史的地质年代中而现已大部绝灭的生物。包括古植物、古无脊椎动物、古脊椎动物等。古代生物的遗体除极少数由于特殊条件，仍保存原有组织结构(如冻土中的猛犸、琥珀中的昆虫)外，大多数变成化石保存下来，如三叶虫、恐龙等。