青少年是介于儿童期与成年期的一个阶段，该期包括青春发育期及少年期，年龄跨度通常女性从11～12岁开始到17～18岁，男性从13～14岁开始至18～20岁，相当于初中和高中学龄期。青少年时期的生长速度在人的一生中仅次于婴儿期，身高每年可增加5～7 cm，个别的可达10～12 cm；体重年增长4～5 kg，个别可达8～10蝇。此时不但生长快，而且第二性征逐步出现，加之活动量大，学习负担重，其对能量和营养素的需求都超过成年人。因此，充足的营养是生长发育、增强体魄、获得知识的物质基础。