利用放射性同位素的衰变规律，稳定同位素的丰度变化，来研究地壳发展和地质体形成的历史，以及在不同地质作用下地球物质的迁移过程的这一学科称为同位素地质学。同位素地质学的一个重要用途是用以确定地层、岩石的形成时间。 同位素地质学是地球科学、物理学、化学和技术科学相互交叉发展起来的一门新兴学科，是地质学的一个新的分支。半个世纪以来，同位素地质学获得了迅速发展，渗透到地质学、地球化学的各个方面，对解决一系列重大基础地学问题发挥了关键性的作用。它是地球科学定量化的重要标志，是“数字地球”的重要组成部分。