自然界中的固体燃料和液体燃料，都是由有机物和无机物两部分所组成。有机物是由碳、氢、氧及少量的氮、硫等构成。这些复杂的有机化合物的成分分析十分困难，所以一般只测定碳、氢、氧、氮、硫的元素百分含量，与燃料的其他特性配合起来，帮助人们判断燃料的性质和进行燃烧计算。