勘探地震学的基本原理是利用地震波在不同岩层分界面上所产生的反射、折射或衍射来确定这些界面的几何关系，从而寻找地下的地质构造，特别是油气圈闭。由于所用的震源是人工控制的，对地震波传播的时问观测可以达到很高的精度。地震方法是石油勘探中必不可少的手段，发展很快；现在还利用地震波同油气的作用．向直接寻找油、气田迈进。