以一定的颜色变化次序或色调深浅来表示地貌的方法。首先将地貌按高度划分若干带；各带规定具体的色相和色调，称为“色层”。为划分的高度带选择相应的色系，称为“色层表”在地图上，按色层表给不同高度带以相应颜色。分层设色法是在等高线的基础上根据地图的用途、比例尺和区域特征，将等高线划分若干层级，并在每一层级的范围内普染不同的颜色，以色相、色调的差异表示地势高低起伏的方法。