冻土学就是研究冻土形成、发育及其分布规律的学科。冻土是指在零摄氏度和零摄氏度以下冻结，并且含有冰的岩土。对冻土开展系统的研究是在20世纪60年代以后，已在普通冻土学、工程冻土学、冻土物理力学、冻土物理化学方面取得了不少成果，形成较为完整的研究体系。20世纪50年代以后，将冻土学研究对象与冷圈联系起来，认为冻土学是研究地壳冷圈成分、构造和发展的学科。