若一个信道的转移概率矩阵按输出可分为若干子集，其中每个子集都有如下特性：每一行是其他行的置换，每一列是其他列的置换，则信道称为对称信道。对称信道主要出现在离散信道中，离散信道中有一类特殊的信道，其特点是信道矩阵具有对称性，利用对称性我们可以简化信道容量的计算。离散输入对称信道又称为“行对称信道”，离散输出对称信道又称为“列对称信道”。对称离散信道一般称为对称信道。