参考当量是衡量通话音量的一种量度。衡量某个通话系统的传输质量时，与测量参考当量用的基准参考系统（NOSFER）反复进行通话比较，调节被测系统和基准参考系统中的衰减器，直到被测通话系统和基准参考系统两者的通话音量相同，这时，被测系统和参考系统中衰减器读数的差值即称为被测系统的参考当量。