物体在受到外力作用时,其内部的应力随着时间的增长而逐渐增大的过程。一般来说,岩石在其受力的初期,显示出弹性变形,其内部的应力以积累为主,如果岩石的受力时间超过岩石的松弛时间,其内部的应力将开始松弛。岩石的强度大小是地震震源地方能否积累起巨大应力的决定因素。