普通地图学主要研究普通地图理论及其制作、应用的科学。一般包括普通地图设计与编绘、整饰和分析应用。现代普通地图学还涉及利用空间遥感技术和机助制图制作以及应用普通地图的理论方法。与测量学、地理学、遥感与计算机技术等有密切关系。其制作有悠久历史，但作为一门独立学科，始于近代。普通地图设计主要指制图资料的分析评价，包括地图学资料应用，地图投影选择与计算，制图综合原则和实施方法的确定，地图编制工艺和程序制定等。