开放学院是为了实现广东省委、省政府提出建设“教育强省”和“科教兴粤”的战略目标，广东省教育厅和广东省自学考试委员会于1999年批准广东省五所普通高校（汕头大学、华南师范大学、华南理工大学、广东外语外贸大学、湛江师范学院）设立的，这是广东省在新形势下完善普通高校的教育功能，充分利用名牌高校的教学资源，扩大高等教育自学考试的规模，更好发挥自学考试主考学校的作用，提高高等教育自学考试的质量和考生毕业率的重大举措。