出生于一个教师家庭。幼年随父读私塾。14岁辍学，到平江县城学木工手艺。1926年夏，回乡参加农民协会，当选为平江县谈胥区二乡农民协会委员，领导当地农民开展打土豪和抗租、抗税的斗争。不久，加入中国共产党。