公元683年唐高宗去世和公元684年唐中宗李哲的被废，是武则天政治生涯的分水岭，从此开始了武则天真正独断朝纲的时代，史称“则天朝”。武则天在短短的不到一年的时间里办了囚禁皇帝，临朝称制；逼杀废太子李贤，追尊武氏先人；改革各种名号等四件大事，武则天这样的做法对当时社会的震动可想而知。正当武则天在东都洛阳品尝着登上政治高峰的愉悦感的时候，有些忠诚于李唐的人就对她心生反感，不免议论纷纷，在远离洛阳的扬州的酒桌上，有几个胆大的文人借着酒劲说了一些出格的话，进而酝酿出了震惊朝野的扬州叛乱。