字炎辉，小名炳生，广西灵川县灵川镇塘头村人。出身于书宦家庭。8岁就读于临桂县立两等小学堂。民国10年(1921)考入北京大学物理系，后因父病辍学回家。民国14年（1925）起，先后考入西北陆军军官学校和北京陆军大学特别班。