张万全，清朝道光年间，浙江人张万全在天津做小买卖，靠烧制笔筒、花架等小玩意儿为生。他的儿子张长林（字明山）天资聪颖，心灵手巧，处幼跟父亲学做器物，也练出一手绝活。一次，小明山背着父亲捏了一些活灵活现的小动物，没想到一摆出去，很快就被人们抢买一空。于是，张明山就开始用泥捏制各种小动手，后来又学着捏制人物，久而久之，越练越熟，逐渐形成了独特的风格。