当一次大战开始时，德国在非洲有四个殖民地：吐寇兰、喀麦隆、德属西南非、德属东非。德国在非洲的殖民开始得比较晚，但是对殖民地的治理却秉持着德国人一丝不苟的传统精神，很下了一番功夫。因此在开战时，德国殖民地已经有不输于英法等国殖民地的发展了。